Le Week End Dernier

Anna about her childhood: Quand j'étais jeune, j'habitais dans un grand appartement avec mes parents et mon frère. J'avais une belle chambre avec beaucoup de jouets (toys). J'aimais jouer dans le parc qui était devant notre immeuble. Mes parents, mon frère et moi, nous allions souvent en vacances à la montagne ou ...
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8. Le Week End Dernier

8.1 Talking about Past Events: Le Passé Composé 8.2 Using the Auxiliary Être or Avoir at the Passé Composé 8.3 The Past Participle

8.4 Talking About Past Events: L’imparfait 8.5 Passé Composé vs Imparfait 8.6 Mise En Pratique

8.1 Talking About Past Events: Le Passé Composé

On Monday, Anna tells her friends at school what she did during the weekend with her family:

Ce week end, nous sommes allés dans la forêt. Nous avons marché pendant (for) une heure. Nous sommes rentrés à la maison à 17h. Ensuite, j’ai fait mes devoirs et j’ai regardé un film à la télévision avec mon frère. Nous avons mangé à 19h et ensuite, j’ai lu pendant une heure.

Passé composé is a compound tense used to talk about past actions/ events. To conjugate a verb at the passé composé, you always need 2 elements: 1) The auxiliary être or avoir 2) The past participle of the verb

8.2 Using the Auxiliary Être or Avoir at the Passé Composé

As you saw in the text, a verb at the passé composé can either take the auxiliary être or avoir: Nous sommes allés; nous avons marché You always need to conjugate the auxiliary at the present tense.

Reminder: Avoir

Être

J’ai

Je suis

Tu as

Tu es

Il/Elle/On a

Il/Elle/On est

Nous avons

Nous sommes

Vous avez

Vous êtes

Ils/Elles ont

Ils/Elles sont

The majority of verbs at the passé composé take the auxiliary avoir. Only a limited number of verbs take être. An easy way to remember the verbs using the auxiliary être is to use the acronym DR AND MRS VANDERTRAMP:

Devenir To become

Descendre To descend

Revenir To come back Entrer

To enter

Monter

To go up

Retourner To return

Rester

To stay

Tomber

To fall

Sortir

To exit

Rentrer

To re-enter

Venir

To come

Arriver

To arrive

Aller

To go

Mourir

To die

Naître

To be born

Partir

To leave

Verbs using avoir at the passé composé don’t agree with the subject. However, verbs using être always need to agree in gender and number with the subject. Nous sommes allés But Nous avons mangéØ

Elle est partie à 18h (‘She left at 6 p.m.’). Ils sont arrivés hier (‘They arrived yesterday’). Je suis allée au marché ce matin (‘I went to the market this morning’). Je refers to a woman in this sentence. Nous sommes restés chez nos amis ce week end (‘We stayed at our friends’ this past weekend’).

8.3 The Past Participle

The past participle of regular verbs Finding the past participle of regular verbs is quite simple: 1) You take the verb at the infinitive 2) You remove the ending of the verb 3) You add the ending that corresponds to the category of the verb

Verb whose infinitive ends in…

Past participle

-ER

-É

-RE

-U

-IR

-I

Aimer AimER

Aim—

AimÉ

Attendre AttendRE

Attend—

Partir PartIR

Part—

PartI

AttendU

The past participle is the same for all subject pronouns. The only difference is when the past participle is used with être. Then, it must agree in gender an number with the subject: Elle est partie Ils sont restés Elles sont allées

The past participle of irregular verbs Some verbs have an irregular past participle. The following table lists some of the most common verbs with an irregular past participle:

Avoir (to have)

Eu

Voir (to see)

Vu

Boire (to drink)

Bu

Vouloir (to want)

Voulu

Connaître (to know)

Connu

Mettre (to put)

Mis

Croire (to believe)

Cru

Prendre (to take)

Pris

Devoir (to ough to)

Dû

Dire (to say)

Dit

Lire (to read)

Lu

Écrire (to write)

Écrit

Pouvoir (to be able to)

Pu

Être (to be)

Été

Savoir (to know)

Su

Faire (to do)

Fait

8.4 Talking about Past Events: L’imparfait

Mme Legendre tells her daughter Anna about her childhood: Quand j’étais jeune, j’habitais dans un grand appartement avec mes parents et mon frère. J’avais une belle chambre avec beaucoup de jouets (toys). J’aimais jouer dans le parc qui était devant notre immeuble. Mes parents, mon frère et moi, nous allions souvent en vacances à la montagne ou au bord de la mer.

Imparfait is also a tense used to talk about past actions/events. All verbs (regular and irregular) except être follow the same pattern: 1) You first need to use the present tense nous form of the verb, from which you remove the ending.

2) You then add the correct imparfait ending, as shown in the following table:

Je

-AIS

Tu

-AIS

Il/Elle/On

-AIT

Nous

-IONS

Vous

-IEZ

Ils/Elles

-AIENT

Habiter Nous habitons

habit—

j’habitAIS

Aller Nous allons

all—

nous allIONS

Partir Nous partons

part—

ils partAIENT

The imparfait of être:

J’étais

Nous étions

Tu étais

Vous étiez

Il/Elle/On était

Ils/Elles étaient

8.5 Passé Composé vs Imparfait

As she is telling Anna about her childhood, Mme Legendre recalls a specific event that happened to her as a child:

Un jour, je jouais dans le parc avec mon frère. Il faisait beau, il y avait beaucoup de personnes qui marchaient ou qui lisaient sur les bancs (benches). Tout à coup (suddenly), j’ai entendu des cris (screams)! J’ai eu peur et j’ai couru pour rentrer chez moi.

The difference between passé composé and imparfait doesn’t represent a difference in tense (they both refer to past events), but in the way a past event is considered. When focusing on the completion of an event, you use passé composé. When focusing on its ongoing or habitual nature in the past, you use imparfait.

Completed action À midi, j’ai mangé du gâteau au chocolat. Ce matin, j’ai fait une promenade. Hier soir, j’ai joué au football.

Habitual action Quand j’étais jeune, je mangeais souvent du gâteau au chocolat. Avant, je faisais une promenade tous les matins. Quand j’étais adolescent, je jouais souvent au football avec mes amis.

Due to this initial difference, passé composé and imparfait will be used in different contexts. The following table gives you on overview of the main differences regarding the two past tenses, and when to use them.

Passé composé

Imparfait

An action

A description

A completed action

A habit

An action with with a clear An ongoing beginning action and/or end

The action/description opposition is very telling if we look at the short text we used as an introduction: je jouais; il faisait beau; il y avait; des personnes qui marchaient…lisaient

All these verbs are at the imparfait because they offer a setting for the story. They are all part of a description.

Now, let’s look at the verbs at the passé composé: j’ai entendu; j’ai eu peur; j’ai couru All these verbs describe a series of short actions that create a story.

Some words are often used to make the distinction between what corresponds to the description, and what corresponds to the action: soudain; brusquement/tout à coup (‘all of a sudden’); lorsque (‘when’); c’est alors/à ce moment là (‘that’s when’), etc.

A repeated action in the past, with no indication of duration or occurrence, will take imparfait: Quand j’étais jeune, j’allais souvent faire du ski (‘When I was young, I used to go skiing often’).

A repeated action in the past, with a specific number of occurrences, or whose duration is clearly located in time, will take passé composé: La semaine dernière, je suis allé(e) faire du ski.

Whenever the beginning, the ending or the overall duration of an action is specified, you will use the passé composé:

J’ai fini mes devoirs (‘I finished my homework’). J’ai commencé à cuisiner il y a une heure (‘I started cooking an hour ago). J’ai étudié pendant 5 heures aujourd’hui (‘I studied for five hours today’).

The imparfait also corresponds to ‘would/used to’ in English I used to eat meat when I was young Quand j’étais jeune, je mangeais de la viande. As a kid, I would watch TV a lot Quand j’étais enfant, je regardais beaucoup la télévision

8.6 Mise En Pratique

1. Conjugate the following verbs at the passé composé. Make sure you use the correct auxiliary and make all the necessary agreements: a. Nous (manger) __________________ au restaurant. b. Ils (rester) __________________ chez nous ce week end. c. Elle (partir) __________________ à minuit.

d. Nous (boire) __________________ un bon vin. e. Est-ce que tu (être) __________________ faire des courses? f. Il (devoir) __________________ prendre un taxi pour rentrer chez lui. g. Je (faire) __________________ mes devoirs.

2. Decide whether to conjugate the verbs at the passé composé or the imparfait:

Hier, je (aller) __________________ me promener dans le parc à côté de mon appartement. Il (faire) __________________ très beau et il y (avoir) __________________ beaucoup de personnes qui (marcher) __________________ et qui (profiter) __________________ du soleil! Ensuite, je (manger) __________________ au restaurant avec une amie. Nous (boire) __________________ du vin blanc et nous (parler) __________________ pendant deux heures. Le restaurant (être) __________________ calme et très élégant.