Civil Society and Political Organizations of Rwanda     RWANDESE  ORGANIZATIONS  MEMORANDUM  PLEA  TO  THE  UNITED  NATIONS  HIGH  COMMISSIONER  FOR  REFUGEES: TOO PREMATURE FOR APPLYING THE CESSATION CLAUSE TO RWANDAN REFUGEE PROTECTION  STATUS      His Excellency Mr. António Guterres                   United Nations High Commissioner for Refugees                              PO Box 2500  CH‐1211 Genève 2 Dépôt  Switzerland.    Your Excellency,    The attached Rwandese Civil and Political Organizations are greatly concerned by a possible invocation of the  cessation clause by the UNHCR for all Rwandan refugees and asylum seekers by the end of year 2011.     Following your visit to Kigali in October 2009, you have discussed and explored with President Paul Kagame  and his government the prospect of invoking the cessation clause of refugee status protection for all Rwandan  refugees and asylum seekers. The official response since then was that “UNHCR is working with all concerned  parties, including the Rwandan government and asylum countries toward the possible application of this clause  by the end of 2011. Prior to that, UNHCR will promote the voluntary repatriation of Rwandan refugees still in  exile, search for alternative solutions for those who may not be able to return, and meet the protection needs  of selected cases. The date of the declaration of the cessation clause will depend on progress in these areas”.    Our organizations support the fact that all refugees deserve the opportunity to safely and voluntarily return to  their  homeland  once  the  conditions  that  sent  them  into  exile  have  ceased  to  exist.  This  fact  is  also  clearly  stated  in  the  UNHCR  Statutes,  the  Organization  of  African  Unity  (OAU)  refugee  convention  of  1969  and  the  Article 1C of the 1951 Convention. We also do understand that it is imperative for your organization to keep  assessing the situation of refugees around the world along with the progress of their countries of origin to see  if  the  prospect  of  encouraging  refugees  to  voluntarily  return  home  or  applying  the  cessation  clause  for  the  refugee  status  protection  is  possible.    We,  however,  as  organizations  that  not  only  have  a  large  majority  of  members  who  are  Rwandan  refugees  but  also  have  been  following  closely  the  social,  justice, economic  and  political development in Rwanda, find extremely premature to consider this cessation of refugee protection  status for many reasons as, unfortunately, the conditions that sent all these Rwandan citizens in exile are far  from  ceasing  to  exist  and  in  some  areas,  have  even  become  worse.  Our  organizations  give  below  a  non  exhaustive list of facts that shall prevent the UNHCR to invoke the cessation clause for Rwandan refugees at  this time.    After four years of a bloody war between the ruling RPF and its army wing RPA, against the government forces  of Rwanda, war marked by the assassination of President Juvenal Habyarimana on April 6, 1994, igniting the  Rwanda genocide, RPF took over power in July 1994 sending millions of Rwandans into exile in the  OPJDR • P.O. Box 3026 • Manchester, NH • 03105 / PHONE: (603) 361-6473 www.opjdr.org. OPJDR is non-profit and apolitical. Its mission is to promote the respect of human rights and Cultural, educational, and economic development in the Great Lakes Region of Africa.

1

Civil Society and Political Organizations of Rwanda neighboring countries and beyond. Since that date, the RPF government did not engage any substantive effort  to set conditions that will encourage refugees to return voluntarily but rather used tactics of coercion and  subversion to get some refugees to return, while on the other hand it set new threatening actions and  speeches that sent more people in exile. Here are some few tangible examples.   Just a recent as last Friday, May 13th 2011, according the British Broadcasting Corporation –  Kinyarwanda edition, the British Police in London gave a warning to two prominent Rwandan refugees,  Mr. Jonathan Musonera and Mr. Rene Mugenzi that they had reliable sources confirming that the  government of Rwanda was hunting them down and that their lives could be in danger.     On April 13, 2010, when presiding the swearing in ceremony of high ranking military officers before the  Parliament, President Kagame compared Rwandans who were fleeing the country to human waste  being excreted. And he added “Those who do well for the country [as well as] understanding the role  they have, the country owns them…they live in it. But for the waste, the country throws them out. These  are things that are automatic. If that is how it’s supposed to be, so be it.”   On April 7, 2007, when presiding to the 13th Ceremony commemorating the Genocide in Rwanda in  Murambi in Southern Province, President Paul Kagame stated in his speech that he regretted not to  have exterminated enough people who were fleeing the country in 1994 and now he was obliged to  welcoming them back to Rwanda.    In July 1996, the Rwanda Patriotic Army (RPA) crossed the then Zaire border, currently Democratic  Republic of Congo (DRC) and with heavy weaponry destroyed Rwandan Refugees camps in Goma and  Bukavu areas where many of them were killed. Among the survivors of this horrendous attack, some  forcibly returned to Rwanda then others who managed to escape headed west into the Congo jungle. It  is estimated that more than 200,000 men, women, elderly and sick people were killed by RPF/RPA  army during that period. Most of the current refugees Kigali regime want back are in fact the survivors  of these massacres who managed to reach Kinshasa, Brazzaville, Bangui, Lusaka, Lilongwe, Luanda and  beyond. These events have now been confirmed by President Kagame himself when he told the  parliament in Kigali on April 13, 2010 that “those who preferred repatriation were safely brought into  the country, but those who chose otherwise were shot. “We did that,” he said in Kinyarwanda, adding  in English, “That’s what we did.”   This was only after few months that you met with him in Kigali. How  will a speech like this reconcile with the prospect of enticing refugees to return voluntarily after having  gone through many traumatic events where most of them have occurred under President Kagame’s  leadership.   But the most appalling confirmation of these DRC related massacres of refuges came from the UN High  Commission on Human Rights (UNHCHR) which on October 1, 2010, published the final Report of the  Mapping Exercise documenting the most serious violations of human rights and international  humanitarian law committed within the territory of the Democratic Republic of the Congo between  March 1993 and June 2003. The report describes in details among others how Hutu refugees were  methodically and systematically killed by the RPA army and allies. The report continues on to state that  “Most of these attacks were directed against non‐combatant civilian populations consisting primarily of  women and children. As a consequence, the vast majority of acts of violence perpetrated during these  years, which formed part of various waves of reprisals and campaigns of persecution and pursuit of  refugees, became collectively, a series of widespread and systematic attacks against civilian  populations and could be found by a competent court to constitute crimes against humanity or  OPJDR • P.O. Box 3026 • Manchester, NH • 03105 / PHONE: (603) 361-6473 www.opjdr.org. OPJDR is non-profit and apolitical. Its mission is to promote the respect of human rights and Cultural, educational, and economic development in the Great Lakes Region of Africa.

2

Civil Society and Political Organizations of Rwanda



confirmed by a competent court could be qualified of genocide”. Among the responsible of these  killings, the report name clearly General James Kabarebe, current Minister of Defense in the RPF led  government in Kigali, Rwanda.  Many Rwandan Refugees truly believe that one of the main reasons of  the RPF led government to intensify its quest and do all it can to get all the Rwandan refugees back on  the Rwandan soil is primarily to have a better control on preventing the potential Rwandan witnesses  who could possibly testify and provide collaborative supporting information confirming or adding to  the findings of the Mapping Exercise Report.  On April 22, 1995, the RPF army using heavy weaponry dismantled the Internal Displaced People (IDP)  camp in Kibeho, Southwest of Rwanda while the UN peace keepings from Zambia and Australia were  helplessly watching on. It is estimated that more than 8000 refugees, mostly women and children lost  their lives. General Fred Ibingira, who commended the forces responsible of Kibeho massacre, has  never been trialed. Instead, on April 22, 2010 he has been promoted to rank of Lieutenant General and  appointed Reserve Forces Commander in the Rwanda Defense Force (RDF) formerly Rwanda Patriotic  Army(RPA). 

  It is quite paradoxical to see that while on one hand President Paul Kagame manages to tell you what you  want to hear during your visit in Kigali on October 20, 2009 where he stated: "I have no wish for anyone to live  like a refugee" and then on the other hand states on April 13, 2010 the statement quoted above where he  compares refugees as human waste being excreted and that simply being a natural process acceptable to him.   Unfortunately, from this last statement, this is truly the person that many Rwandans and close observers  know since 1990 and no real mechanisms that Rwanda’s government has put in place to truly substantially  tackle the Rwanda Refugee problems for good besides trying to divert the attention of the UNHCR and the  international community that it is doing what it can to welcome refugees.  We strongly believe that the  current Rwandan regime has rather a hidden agenda behind the charm offensive that it launched in different  countries hosting refugees and toward international organizations including the UNHCR, in order to  precipitate the application of cessation clause.    It is clear that these kinds of actions and official statements made by the same regime that sent these refugees  in exile can’t reassure them to come back to their mother land. In addition, the general environment in the  country in terms of judiciary, human rights, lack of political space, freedom of press and assembly are far from  reaching the minimum requirements for the refugees to safely return home. Here are few examples:     On the Judiciary Front:  After the Rwandan genocide in 1994, the judiciary system was destroyed along with other state institutions  while more than 120,000 genocide suspects were detained. As it became clear that the traditional judiciary  system will not be able to handle the task, it was established the traditional courts known as Gacaca Courts  composed of men and women of “integrity and elected by their neighbors”. The Gacaca Courts were  established by the Organic Law No 16/2004 of June 19, 2006 completed by the law No 28/2006 of June 27,  2006. They were charged to prosecute and trial “the perpetrators of the crime of genocide and other crimes  against humanity committed between October1, 1990 and December 31, 1994.” (http://www.inkiko‐ gacaca.gov.rw ).   Most people applauded the idea about these courts as the ultimate goal was to reveal the truth, punish the  perpetrators and initiate a true reconciliation. Unfortunately, the regime hijacked the courts and transformed  them into a repressive tool to hunt down everybody the regime did not like for any reason. It is in this line that  OPJDR • P.O. Box 3026 • Manchester, NH • 03105 / PHONE: (603) 361-6473 www.opjdr.org. OPJDR is non-profit and apolitical. Its mission is to promote the respect of human rights and Cultural, educational, and economic development in the Great Lakes Region of Africa.

3

Civil Society and Political Organizations of Rwanda many who have been elected to sit on the courts, but who tried to be fair by not following the instructions of  the authorities were accused themselves of crime of genocide. Many people, including innocent citizens are  now serving heavy jail terms including life in solitary confinement after a judiciary process conducted by no  professional judges, some even illiterate, without any legal assistance or a contradictory debate. Gacaca courts  had quickly been shaped as a retributive justice tool instead of being a restorative justice process as one of the  ingredient of a genuine reconciliation.    According to 2010 US Department of State Human Rights report made public on April 8, 2011, it is stated that  “Some gacaca judges denied defendants the right to present witnesses and ordered the imprisonment of those  who questioned the impartiality of gacaca judges.  Poorly qualified judges and ill‐defined guidelines on evidence and hearsay were problems. During the year  there were reports that local gacaca officials and citizens abused the process to pursue personal matters and  settle grudges unrelated to the genocide, including making false accusations to acquire land. According to the  PRI report released this year, local authorities "at times" were reported to have unduly influenced gacaca  judges during the course of hearings”.    On the traditional courts front, the situation is still critical. In fact, people continue to be illegally arrested and  detained in safe houses or simply disappear. The list include General Charles Muhire arrested along with  Major General Karenzi Karake, once Deputy Chief of UNAMID, arrested in April 2010, they have both recently  been released, Lt Colonel Rugigana Ngabo arrested on August 20, 2010, detained in unknown location to be  paraded before the court late in January 2011, Lambert Havugintwari, a lecturer at National University of  Rwanda was kidnapped by security operatives in Butare, Southern Province, to resurface in police custody in  Kigali late in March after his wife has appealed to President Kagame for help, and the list goes on. If these  figures can be kidnapped and disappear, it must be worse for the regular citizens who don’t make the  headlines in the media. Furthermore, along with the organic law that established the Gacaca court system,  Rwanda’s government subsequently introduced a famous law on “genocide ideology, revisionism,  negationism, and divisionism” which for many Rwandans is being used as Damocles sword hanging over them  by the governing party, RPF.  It is currently used and abused to intimidate, harass, persecute, muzzle any Hutu  or Tutsi who dares to denounce the wrong doings of RPF regime.    On the penitentiary front, though the government of Rwanda has often sided the fact that most of its inmates  have  committed  crimes  of  genocides,  it  is  also  not  understandable  to  see  a  significant  number  of  people  staying in jail without any judiciary case since 1994. In addition to the long detentions without trial, the prisons  in Rwanda are reported to be overcrowded beyond the limits humanly acceptable and therefore the life there  is  very  harsh.    The  photo  below  taken  recently  on  March  10,  2010  shows  the  inmates  in  the  prison  of  Gitarama, located in Southern Province of Rwanda. This facility is classified as the 2nd Most Horrible Prison on  Earth, behind Kwan‐Li‐So N0 22 aka Camp 22 in North Korea.  

OPJDR • P.O. Box 3026 • Manchester, NH • 03105 / PHONE: (603) 361-6473 www.opjdr.org. OPJDR is non-profit and apolitical. Its mission is to promote the respect of human rights and Cultural, educational, and economic development in the Great Lakes Region of Africa.

4

Civil Society and Political Organizations of Rwanda

Gitarama Prison, Rwanda, March 2010 Source: Akorra.com According to International Center for Prison Studies (ICPS), Gitarama is the most overcrowded prison in the  world with 6000 inmates in a building originally designed for 500 prisoners. The report states that “The jail is  so congested that inmates have no option but to stand all day and all night and many suffer from rotting feet”.     On Human Rights Front  The Rwanda regime has been in the news for its human rights abuses in recent years. Human rights  organizations including Human Rights Watch, Amnesty International, Reporters without borders, and  Commonwealth Initiative for Human Rights and the US Department of State have been on the forefront to  denounce the abuses of Kigali regime on its citizens. In its latest 2010 report made public on April 8, 2011, the  US Department of State reports that “There were reports of abuse of suspects by security forces and local  defense members, and prison and detention center conditions remained generally harsh.  Security forces arbitrarily arrested and detained persons. Prolonged pretrial detention was a problem. There  were restraints on judicial independence and limits on freedoms of speech, press, association, and religion,  particularly in the pre election period. The government forcibly returned refugees. Official corruption and  restrictions on civil society remained problems. Societal violence and discrimination against women, trafficking  in persons, and discrimination against the Twa and the lesbian, gay, bisexual, and transgender (LGBT)  community occurred. There were restrictions on labor rights, and child labor occurred.     On Free Speech Front  Free speech in Rwanda has been in dare situation for years. By year 2010 ends, all independent newspapers  have been shutdown by the regime and the reporters in jail, in exile or killed. In fact the newspapers Umuseso,  Umuvugizi and Umurabyo have been shut down weeks before the presidential elections of August 2010. Mrs.  Mukakibibi Saidati and Uwimana Agnes of Umurabyo have been sentenced to 7 years and 17 years in prison,  Didas Gasana and Charles Kabonero fled the country along with Gasasira Jean Bosco of Umuvugizi. Jean  Leonard Rugambage, deputy editor of Umuvugizi was not lucky as he has been gunned down in front of his  domicile in Kigali on June 24, 2010.  One recalls that the Reporters without Borders (RSF) in its 2010 Press  Freedom index ranked Rwanda 3rd in Africa (only below Eritrea and Soudan) in Africa and the last ten most  dangerous countries for journalists in the world. It was ranked 169 out 178.  OPJDR • P.O. Box 3026 • Manchester, NH • 03105 / PHONE: (603) 361-6473 www.opjdr.org. OPJDR is non-profit and apolitical. Its mission is to promote the respect of human rights and Cultural, educational, and economic development in the Great Lakes Region of Africa.

5

Civil Society and Political Organizations of Rwanda    On Freedom to Assemble and Political Space.  There is no freedom to assemble in Rwanda and political space does not exist in Rwanda. In fact, the country is  a one party state under the ruling of Rwanda Patriotic Front (RPF) and there is no surprise if President Kagame  won the last presidential elections with more than 93%, as all the genuine opposition political parties and their  candidates have been denied the authorization to register and /or to operate freely in the country. One recalls  that in the weeks leading to presidential elections of 2010, the sole opposition registered party; the Social  Party PS Imberakuri has been split into two opposite movements and its founder, Mr. Bernard NTAGANDA,  was incarcerated and later sentenced to 4 years in prison. The second opposition party, United Democratic  Forces – FDU Inkingi has been denied registration. His chairperson, Mme Victoire INGABIRE UMUHOZA, after  16 years in exile has voluntarily come to her country to take part on the political processes. She has been  incarcerated in October 2010 after six months in house arrest. She is still waiting for her trial. The third party,  the Green Party has also been denied registration and his leader Mr. Frank Habineza has fled the country. In  addition, it is important to mention the kidnapping from Burundi to Rwanda of Mr. Deogratias Mushayidi,  Chairperson of the opposition party PDP‐Imanzi, who later last year has been convicted for threatening  security state and sentenced to life in prison. Mr. Charles Ntakirutinka of PDR‐ Ubuyanja and Dr. Théoneste  Niyitegeka are both serving 12 and 15 years terms in prison for having expressed the intention to run for  Presidency against General Kagame in 2003. It is clear that Kigali regime does not tolerate any dissenting  voice, and refugees feel that Kigali regime does want them back home not for their well beings as officially  stated, but because for Kigali, they constitute potential critics of the regime outside the reach of Rwandan  security operatives.      In Conclusion:    Most  of  Rwandan  refugees  today  were  sent  in  exile  by  the  current  regime  in  Kigali.  As  developed  in  this  memo,  there  haven’t  been  genuine  signs  and  actions  by  the  regime  toward  any  sustainable  reconciliation.  Instead, Kagame has regretted to have not killed a maximum of refugees who were fleeing in 1994, and once  again  compared  them  to  human  waste.  In  addition,  the  fact  that  the  government  of  Rwanda  refuses  to  acknowledge that thousands of Hutus refugees have been systematically killed by the RPF army as confirmed  by the UN High Commission on Human Rights does not reassure the refugees on their fate once back home.  The  international  community  and  UNHCR  should  put  to  task  the  Rwandan  government  by  performing  evaluations  in  the  areas  of  human  rights  improvements  at  local  and  national  levels,  the  independency  and  fairness  of  judiciary,  laws  enforcements  and  security  institutions,  the  existence  of  real  political  parties,  free  and transparent elections, and finally the existence of a genuine civil society, before declaring the cessation  clause as the current situation shows that Rwanda government fails on all these categories. Also, some people  who chased most of these Rwandan refugees through the Congo jungle are still senior officials in the current  government in Kigali. This is not a sign to assure any survivor of these killings. Therefore, UNHCR should rather  focus on working with the UN Judiciary body to prosecute the responsible parties of the killings of Rwandan  Refugees  in  the  DRC  as  indicated  in  the  UN  mapping  report  published  on  October  1st,  2010  as  well  as  encourage the government of Rwanda to improve the human rights in the country, open up its political space  and  most  importantly  open  up  to  a  genuine  all  inclusive  dialogue  where  Rwandans  from  all  walks  of  lives  would  be  represented  and  the  conclusions  of  that  gathering  should  constitute  a  roadmap  that  will  include  amongst other the institution of a Truth and Reconciliation process as well as mechanisms of which Rwandans  OPJDR • P.O. Box 3026 • Manchester, NH • 03105 / PHONE: (603) 361-6473 www.opjdr.org. OPJDR is non-profit and apolitical. Its mission is to promote the respect of human rights and Cultural, educational, and economic development in the Great Lakes Region of Africa.

6

Civil Society and Political Organizations of Rwanda would  like  to  be  govern  through  a  consensus  based  constitution.  UNHCR  can  be  assured  that  once  the  minimum conditions  on  ground  become  friendly  to  all  Rwandans,  most  of  refugees  will  head  home.  In fact,  they  reached  the  countries  and  places  they  are  living  now  by  their  own  means  and  surely  they  know  more  than anybody else their way back home.   Also  once,  the  cessation  clause  becomes  official,  African  countries,  where  most  of  the  Rwandans  refugees  lives,  risk  misinterpreting  the  decision,  and  forcibly  deporting  them  to  Rwanda,  with  incalculable  consequences to their lives and belongings.    For  all  these  reasons,  we  urge  the  UNHCR  to  postpone  the  implementation  of  the  cessation  clause  on  Rwandan  Refugees  Protection  Status  being  explored  for  December  2011  and  rather  continue  to  provide  protection for those in needs until the situation on ground improves for their safe and voluntarily return.    References  http://www.unhcr.org/cgi‐bin/texis/vtx/home/opendocPDFViewer.html?docid=419dbce54&query=cessation clause    http://www.unhcr.org/3b66c2aa10.html  1951 Convention  http://www.africa‐nion.org/Official_documents/Treaties_%20Conventions_%20Protocols/Refugee _Convention.pdf  OAU convention on refugees  http://akorra.com/2010/03/02/top-5-most-horrible-prisons-on-earth http://www.bbc.co.uk/gahuza/amakuru/2011/05/110513_ukrdatreats.shtml

OPJDR • P.O. Box 3026 • Manchester, NH • 03105 / PHONE: (603) 361-6473 www.opjdr.org. OPJDR is non-profit and apolitical. Its mission is to promote the respect of human rights and Cultural, educational, and economic development in the Great Lakes Region of Africa.

7

Civil Society and Political Organizations of Rwanda ORGANIZATION

COUNTRY OF RESIDENCE

OPJDR RIPRODHOR RAYA CNR UMUNTU CRES PAX-UK RDTJ CERCI PDP-IMANZI CARP ARL AKAGERA-RHEIN MDPR-INTIGANDA RIFDP CRC FEIDAR AMICAL –RWANDAIS

USA EUROPE USA SWITZERLAND SWITZERLAND SWITZERLAND UK SOUTH AFRICA COTE D’IVOIRE THE NETHERLANDS THE NETHERLANDS LUXEMBOURG GERMANY GERMANY CANADA/NETHERLANDS/BELGIUM CANADA FRANCE DANEMARK

CLIIR

BELGIUM BELGIUM

CORWABEL JAMBO DIALOGUE ET CONVIVIALITE CPCH AVICA HRRF RFIEKU        

BELGIUM BELGIUM BELGIUM BELGIUM BELGIUM SUEDE

OPJDR • P.O. Box 3026 • Manchester, NH • 03105 / PHONE: (603) 361-6473 www.opjdr.org. OPJDR is non-profit and apolitical. Its mission is to promote the respect of human rights and Cultural, educational, and economic development in the Great Lakes Region of Africa.

8