© Edouard, collège Aumeunier-Michot
Définir un mot (5ème) : château I. Etymologie Le mot « château » vient du latin castellum, diminutif de castrum, qui signifie « poste fortifié d’un camp », et par extension « forteresse ». Le mot appartient donc au vocabulaire militaire. Le terme est attesté au XIIème siècle, au sens de « château fort ». II. Champ sémantique 1. Le premier sens du mot est étymologique. Un « château » est une « demeure féodale fortifiée et défendue par un ensemble de fossés, de constructions ». Le sens propre du mot appartient au vocabulaire militaire. Il est lié à un contexte historique particulier : la société féodale du moyen-âge. 2. Par extension de sens, « château » désigne une « habitation seigneuriale ou royale avec ses dépendances ». Le mot est encore en relation avec l’ordre aristocratique ou la monarchie jusqu’au XVIIIème siècle. Le « Château » fait référence à Versailles sous le règne de Louis XIV. 3. Par une nouvelle extension de sens, le mot qualifie « une grande propriété, une belle maison de plaisance à la campagne. » La référence historique à la noblesse disparaît. Le terme met en évidence la richesse matérielle du propriétaire. Les Châteaux du Bordelais, par métonymie, désignent les vignobles qui sont proches de riches propriétés. 4. Ces trois sens propres ont donné lieu à des expressions figurées. Mener une « vie de château », c’est se comporter comme les riches propriétaires de châteaux, mener une belle vie, faite de loisirs et de luxe. D’autres expressions ignorent cet aspect pour au contraire mettre l’accent sur la fragilité des activités humaines. « Bâtir des châteaux en Espagne », c’est « échafauder des projets chimériques », c’est à dire des projets irréalisables. Un « château de cartes » est un édifice prêt à s’écrouler, c’est à dire par image, un projet trop fragile qui n’aboutira pas. 5. Enfin, le mot « château » peut avoir des sens spécialisés. Dans le domaine maritime, le mot « château » désigne une construction « élevée sur le pont supérieur d’un navire ». Dans le domaine de l’hydrologie, un « château d’eau » est un « grand réservoir surélevé servant à la distribution d’eau ». III. Synonymes et champ lexicaux 1. Un certain nombre de mots font référence au sens premier de « château ». L’aspect militaire est encore présent dans « citadelle », « bastide », « forteresse ». De nombreux termes sont en relation avec des techniques d’attaque ou de défense comme « fortification », « douve », « donjon », « herse »… 2. D’autres mots mettent en évidence l’aspect luxueux du château : un « palais » est un édifice « vaste et somptueux, autrefois destiné à loger un roi, un prince ». Un « manoir » désigne un « petit château, ou une maison ancienne, de style, surtout à la campagne ». Une « gentilhommière » est un terme plus restrictif : il désigne
« simplement la petite maison d’un gentilhomme », c’est à dire d’un riche propriétaire, souvent noble, à la campagne. Tous ces mots sont donc mélioratifs. D’autres termes ignorent l’aspect luxueux pour mettre l’accent sur un lieu agréable à vivre. Un « nid » met en avant l’idée de « retraite confortable », une « demeure douillette comme un nid d’oiseau ». Un « hôtel » est un lieu destiné à accueillir des touristes. 3. A l’inverse, d’autres mots ont une nuance péjorative. L’accent est mis sur une habitation où il n’est pas agréable de séjourner. Le trait sémantique de la dégradation est particulièrement évident dans « masure » qui est une « maison délabrée » , dans « cabane » et « bicoque » qui désignent « une maison « mal tenue », dans « baraque » qui signe une « construction légère en planche ». Le niveau de langue familier de certains mots accentue l’idée péjorative : une « baraque » est aussi une « maison mal bâtie », ainsi qu’une « taule » ou une « cambuse ». 4. Tous ces termes mélioratifs ou péjoratifs sont donc en relation avec l’idée de luxe ou au contraire de mauvais entretien. Il existe aussi un grand nombre de mots neutres qui désigne simplement un lieu d’habitation : maison, demeure sont des termes génériques, sans nuance particulière : c’est un endroit où l’on loge. D’autres mots ont un trait sémantique plus spécifique. Un « gîte » est un lieu où « couchent des voyageurs » ; une « résidence » est un lieu plus « vaste » qui s’emploie parfois en parlant d’un personnage qui occupe une fonction particulière ; « domicile » est un terme plus administratif… En conclusion, on peut dire que le mot « château » est connoté de façon méliorative. Il est lié à une époque historique où la noblesse jouait un rôle important : la société féodale du moyen-âge, et la monarchie d’Ancien Régime. Après la révolution française, le mot a conservé son trait sémantique dominant de luxe et de richesse. Définir un mot, c’est - donner son étymologie - classer les différents sens du mot en étudiant les traits sémantiques principaux - mettre le mot en relation avec des synonymes pour dégager les nuances de sens - mettre en évidence les connotations péjoratives et mélioratives du mot.
