Les  coûts  du  fret  maritime  au  plus  bas  depuis  trente  ans     L'indice   Baltic   Dry,   baromètre   du   transport   de   matières   sèches,   s'effondre.   Les   navires   sont   trop   nombreux   et   la   demande   chinoise   ralentit.     Une  partie  du  fret  maritime  semble  de  nouveau  en  plein  marasme.  La   semaine  dernière,  les  taux  journaliers  du  transport  de  matières   premières   sèches   ont   sombré.   Le   Baltic   Dry,   l'indice   de   référence   qui  fait  la  moyenne  des  prix  pratiqués  sur  une  vingtaine  de  routes   mondiales,  a  chuté  à  son  plus  bas  niveau  depuis  le  mois  d'août  1986.     D'après  les  données  de  l'opérateur  britannique  Baltic  Exchange,  la   baisse  des  tarifs  d'affrètement  a  touché  tous  les  types  de  navires   répertoriés  au  sein  du  Baltic  Dry.  Certains  des  Capesize,  des  cargos   capables   de   transporter   plus   de   150.000   tonnes   de   charbon   ou   de   minerai  de  fer,  ont  ainsi  vogué  à  perte.     Pour  les  spécialistes  du  secteur,  pas  de  doute  :  la  cause  se  trouve   du   côté   de   la   Chine.   Le   pays,   de   très   loin   le   premier   consommateur   mondial   de   ces   deux   produits,   est   moins   demandeur   que   les   années   précédentes.   La   production   d'acier   a   augmenté   de   moins   de   1   %   l'an   passé,  contre  une  hausse  de  7,5  %  un  an  plus  tôt.     Avec  une  économie  qui  a  crû  en  2014  à  son  rythme  le  plus  lent  depuis   1990,  Pékin  devrait  freiner  ses  importations.  Chez  Clarkson,  le  plus   important   courtier   en   transport   maritime,   on   estime   que   les   importations   chinoises   de   fer   et   de   charbon,   matières   premières   essentielles   aux   sidérurgistes,   progresseront   de   6   %   en   2015,   soit   moins  que  les  8,7  %  enregistrés  l'an  dernier.     Par  ailleurs,  les  autorités  chinoises  se  sont  fixé  pour  objectif  de   réduire   de   manière   significative   l'utilisation   du   charbon   et   d'autres  produits  polluants  dans  les  années  à  venir.     Plongeon  impressionnant     La  chute  de  l'indice  Baltic  Dry  à  son  plus  bas  niveau  depuis  près  de   trente  ans  inquiète.  Son  plongeon  le  plus  impressionnant  date  de  la   faillite  de  la  banque  Lehman  Brothers.  En  2008,  lorsque  la  crise   financière  a  rattrapé  l'économie  mondiale,  l'indice,  considéré  comme   un   bon   baromètre   de   la   situation   planétaire,   a   décroché   de   plus   de   90   %   en   quelques   mois.   Alors   que   la   construction   maritime   avait   connu   un   boom   énorme   entre   2004   et   2008,   et   que   des   centaines   de   bateaux   venaient   d'être   mis   à   flot,   le   coup   de   frein   brutal   à   la   consommation  de  matières  premières  a  frappé  le  marché  de  plein  fouet.     Or   le   secteur   est   aujourd'hui   encore   en   surcapacité.   Il   reste   un   trop   grand   nombre   de   bateaux   en   circulation,   notamment   de   grande   taille,  ceux-­‐là  mêmes  qui  accostent  en  Chine.  Si  le  commerce  mondial   du  vrac  sec  (minerais,  céréales,  sables,  acier…)  et  du  vrac  liquide   (produits  

pétroliers,  chimiques…)  a  augmenté  de  21  %  depuis  2008,  l'offre  de   tonnage   a   grimpé   de   54   %   entre   2008   et   2014,   indique   Clarkson.   Certains  prédisent  dès  lors  que  l'indice  Baltic  Dry  n'a  pas  fini  de   baisser.     Muryel  Jacque  -­‐  Les  Echos  -­‐  2  février  2015