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Le cyborg Il s’appelait Jeff Leong. Ouvrant les yeux dans l’obscurité, il se demanda où il se trouvait. Au moins, il était en vie, et ne souffrait pas. Il reposait sur le dos, à son aise. De pâles lueurs colorées qui traversaient son champ de vision sur sa gauche suggéraient des affichages
d’écran.
Songeant
qu’il
s’agissait
sans
doute
d’appareils médicaux, il tourna la tête dans cette direction en s’attendant à un effort et un inconfort extrêmes. Mais le geste s’effectua sans peine, ni gêne, même s’il sentit, sous sa joue, des fils électriques relier son crâne à l’installation. La pénombre paraissait envahir la pièce. Autour de lui, il discernait des formes, et les affichages, bien sûr. Mais ils ne lui rappelaient rien, et il détourna donc la tête. Il se sentait bien. C’était à n’y rien comprendre.
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Puisqu’il n’était que simple passager sur le Kimbriel, il ne savait pas le motif du désastre. Par interphone, le commandant avait annoncé un problème mécanique, et reconnu qu’ils étaient trop loin d’Aurora pour y retourner sans danger. Le navigateur avait toutefois localisé une planète habitable, et ils allaient tenter un atterrissage d’urgence en capsule de survie. À ce moment-là, Jeff ne tenait plus. Il se fiait à l’équipage et envisageait volontiers une aventure inopinée1 sur un monde inconnu. Il songea qu’il devait s’y trouver.
1. Inopiné : qui survient sans qu’on s’y attende. DOSSIER 7 — C y b e r c u l t u r e
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Une porte s’ouvrit au bout de la pièce et un robot entra. La lumière s’alluma pour de bon et Jeff vit que son visiteur, doté d’une peau bleue, était d’un type spécifique qu’il ne reconnut pas. Le robot étudia les écrans avec soin l’un après l’autre. — Où suis-je ? demanda Jeff. Sa voix lui sembla bien un peu bizarre, mais il n’avait pas de difficulté à s’exprimer. — Vous êtes au Centre expérimental de l’Humain no 1, chambre 6, à la Cité des robots. — La Cité des robots ? Sur quelle planète ? — La planète s’appelle aussi la Cité des robots. — Qui es-tu ? — Chirurgien expérimental 1. — Euh, je peux voir mon docteur ? — Je
suis
votre
docteur,
avec
Recherche
médicale
humaine 1.
— Oui. Comment vous appelez-vous ? — Jeff Leong — Vous avez toujours mal ? — Hein ? — Comment… allez-vous ? Comment vous sentez-vous ? — Oh, plutôt bien. Mais ma voix me paraît bizarre, non ? — Elle a changé. Veuillez s’il vous plaît me raconter les événements qui ont entraîné votre arrivée.
Expressions / Recueil 2 10771
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— C’est un robot, lui aussi ? Vu son nom…
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— Notre vaisseau avait une panne mécanique quelconque. On a voulu se poser en catastrophe mais on a raté l’atterrissage. Je me rappelle le commandant qui nous prévenait du crash2. — Quels autres événements vous ont amenés à vous poser ? — Quels
autres
événements ?
Aucun.
J’étais
simple
passager. À propos, où sont les autres ? — Je dois vous informer que vous êtes le seul survivant. Jeff fixa le plafond des yeux, bouleversé. Il ne s’attendait pas à cette réponse, mais il n’était pas surpris. L’équipage et les passagers avaient tous été tués dans l’accident, pourtant, lui avait survécu. Il ne s’y faisait pas encore. En tout cas, il ressentait plus de culpabilité que de chagrin. — Vous voyagiez avec des parents ou des amis ? — Non, murmura-t-il. Je ne connaissais personne à bord. — Quelle était votre destination ? — Personnelle ? J’allais au collège. Je viens d’Aurora.
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— Vous ne veniez pas à la Cité des robots ? — Pas délibérément3. Pas avant la panne. (Jeff leva les yeux vers lui.) Tu sais ce qui s’est passé ? — Le vaisseau mère a explosé en dehors de l’atmosphère. La capsule de survie que vous occupiez avec les autres passagers s’est écrasée en essayant de se poser. — Je crois que j’ai eu du pot, hein ? Je me sens bien.
2. Crash (anglicisme) : écrasement au sol d’un appareil volant. 3. Délibérément : de façon voulue, volontairement. DOSSIER 7 — C y b e r c u l t u r e
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— J’ai convoqué Recherche 1, l’autre membre du Centre. Nous nous expliquerons ensemble. Vous avez peut-être eu du pot, comme vous dites. Vous vous sentez bien, semble-t-il ? — Oui. Je peux me lever ? — Vous êtes-vous observé ? — Non… Quoi, je suis défiguré? (Jeff effleura son visage et sentit une surface dure, inconnue.) Je porte un masque ? Des pansements ? Chirurgien 1 allait répondre, quand un autre robot entra. — Voici Recherche médicale humaine 1. Notre patient a pour nom Jeff Leong. — Salut, dit Jeff avec circonspection4. — Salut, dit l’autre du même ton. Que disent les moniteurs, Chirurgien 1 ? — Dans l’ensemble, ils indiquent une excellente condition. Chirurgien 1 s’avança et considéra Jeff qui se sentit vaincu par
— Vous vous sentez en excellente condition ? — Eh bien, oui, mais tout momifié, ou quelque chose dans ce goût-là. Qu’est-ce qui m’est arrivé ? Recherche 1 se posta au pied du lit et le regarda droit dans les yeux. — Puisque l’expérience a réussi, je pense que nous pouvons vous le dire avec un minimum de choc. Vous pouvez vous asseoir ?
4. Circonspection : prudence, réserve. Expressions / Recueil 4 10771
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le nombre et l’aspect. Il aurait préféré un médecin humain.
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— Euh, d’accord. Il s’attendait à ce qu’on l’aide, comme les docteurs et les infirmières le faisaient souvent, mais les robots ne bougèrent pas. Il s’assit sans difficulté, tout en regardant Recherche 1 étudier les moniteurs avec attention. Puis il baissa les yeux, et vit la texture bleutée de ses propres jambes. Tout d’abord, il ne comprit pas. Il se demanda pourquoi l’on avait pris ses jambes dans cette matière. Tendant la main pour les toucher, il la vit, comme son bras, pour la première fois : tous deux étaient faits de cet étrange métal. Alors, comprenant soudain ce qui lui arrivait, il examina son autre bras robot, son torse. Pris d’une panique grandissante, il plaqua ses mains bleues sur sa poitrine avant de palper son nouveau visage. — Les relevés sont excellents, annonça Recherche 1. Jusqu’à présent, tout semble indiquer la réussite de la procédure. Vous êtes bien sûr perturbé. Cette réaction est normale, elle
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aussi. Il retomba sur le lit. Les courbes lumineuses dessinèrent un pic en enregistrant l’impact. — Je suis un robot. Je n’arrive pas à y croire. Je suis un robot. — Nous voulons que vous compreniez, dit Chirurgien 1. Dans les circonstances de votre découverte, la Première Loi exigeait cette procédure. — Quoi ? Comment a-t-elle pu l’exiger ? Tu ne crois pas que je souffre ? Je suis un être humain, pas un robot !
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Expressions / Recueil 5 10771
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Jeff aurait voulu se rasseoir mains n’en trouva pas la force. Il ne se sentait pas fatigué, ni affaibli, mais ne voulait pas bouger, de peur d’abîmer un dispositif quelconque dans son corps de robot. — Vous étiez blessé quand nous vous avons trouvé, expliqua Recherche 1. Ici, nous n’avons aucune connaissance des organes du thorax et de l’abdomen humains. Notre bibliothèque médicale est inconsistante5 et incomplète. Néanmoins, nous possédons des informations de pointe sur le système nerveux. Comme il était hors de question de vous laisser courir de plus grands risques, nous avons dû employer nos connaissances expérimentales pour vous préserver en tant qu’être vivant. — Je ne suis pas sûr de te suivre, murmura Jeff. Parle sans détour, d’accord ? — Nous avons transplanté votre cerveau dans un de nos corps humanoïdes parce que nous ne savions pas réparer le vôtre.
Quand il les rouvrit, il fixa Recherche 1 d’un regard morose6. — Qu’est devenu mon corps ? — Il est congelé. Selon nos informations, certes limitées, nous pensons que les dégâts ne sont pas irréparables. Mais nous ignorons comment procéder. Possédez-vous un savoir médical qui nous aiderait à le guérir? — Moi ? Je ne suis qu’un gamin du collège — un adolescent. Je ne sais rien de tout ça. Enfin, pas au niveau qu’il faudrait. 5. Inconsistant : insuffisant. 6. Morose : triste. Expressions / Recueil 6 10771
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Jeff ferma les yeux et resta un moment étendu sans mot dire.
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— Nous avons réuni l’équipe pour ce projet spécifique, dit Chirurgien 1. À notre connaissance, il n’y a jamais eu d’autre transplantation de ce type. — Génial, j’imagine, dit Jeff d’une voix sarcastique. — Vous ne paraissez pas heureux de son succès, fit observer Chirurgien 1. Vous réfutez7 le fait qu’il s’agissait du moindre mal que nous pouvions vous causer en de telles circonstances ? — Non… non, je vous crois, Mais je… Je ne veux pas être un robot ! (Cette fois-ci, il s’assit, et arracha les fils qui le reliaient aux moniteurs.) Vous ne comprenez pas ? Je ne suis plus moi ! Je ne suis pas Jeff Leong ! Les robots ne bougèrent pas. — Ce n’est pas tout à fait exact, énonça Recherche 1. Votre identité réside dans votre cerveau. À moins que le traumatisme du crash ne vous ai fait perdre une partie de vos souvenirs, votre identité est intacte.
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— Mais je ne suis pas moi — à l’extérieur, je veux dire. Je n’ai pas l’air de ça. Il tendit ses mains ouvertes et les agita devant les robots. — Sous de nombreux aspects, dit Chirurgien 1, votre nouveau corps est bien plus efficace que l’humain. On peut le réparer à l’infini pourvu que votre cerveau demeure intact. Seul celui-ci vieillit ; il bénéficie d’une nutrition et d’un milieu corporel
7. Réfuter : rejeter un raisonnement. DOSSIER 7 — C y b e r c u l t u r e
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optimums. Vous êtes plus fort, et vos senseurs8 sont beaucoup plus efficaces que vos anciens organes sensoriels. — Belle consolation ! Combien de temps dois-je rester ici ? — Votre corps est en excellent état. Inutile de rester au lit, dit Chirurgien 1. Quelques tests de motricité nous diront si toutes vos synapses fonctionnent. Levez-vous, je vous prie. Jeff passa avec prudence ses jambes au-dessus du bord du lit et se leva. — Pas de problème pour l’instant. — Joignez les talons, écartez les pieds et inclinez la tête en arrière. Maintenant, ouvrez bien vos bras. Touchez votre nez des deux mains, l’une après l’autre. Jeff s’exécuta. — Très bien, dit Chirurgien 1. Recherche 1 ? — Selon les relevés, le corps robot fonctionne. Nous aurons besoin de plus d’espace pour mes tests de motricité simple. Je
Jeff sortit de la chambre avec eux et parcourut un couloir ; il se sentait…, non pas gauche, pas tout à fait, mais un petit peu trop grand et trop lourd. Dehors il se crut d’abord presque aveugle, mais accommoda aussitôt. Chirurgien 1 le vit ciller. — Vos yeux voient un spectre plus large. Ils viennent de s’atténuer pour votre confort. Vous avez fait l’inverse tout à l’heure en vous réveillant dans une obscurité presque complète. Vos autres perceptions sont renforcées, elles aussi.
8. Senseur (anglicisme) : capteur, détecteur. Expressions / Recueil 8 10771
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propose de lui montrer l’extérieur du bâtiment.
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— Parfait, dit Recherche 1. Vous réagissez par automatisme, alors. Je n’ai plus que quelques tests. — Avant d’y venir, dit Jeff, je pense à quelque chose. Que vais-je bien pouvoir faire ? — Ce que vous voudrez, dit Recherche 1. Nous n’avons aucune contrainte, sauf les Lois et notre programme. Celui-ci concerne notre société, pas vous. — Mais… le collège ? Je ne peux pas y aller comme ça. Ils ne sauront même pas qui je suis ! Je ne ressemble plus à Jeff Leong — je n’ai pas d’empreintes rétiniennes ou digitales, ni de trait distinctif. — Si vos ondes cérébrales sont archivées, elles vous seront utiles, dit Chirurgien 1. Mais nous n’avons pas de vaisseau à vous fournir, de toute façon. Jeff se tourna aussitôt vers lui. — Vous voulez dire que je suis coincé ici ?
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— Nous n’avons pas de vaisseau spatial disponible, affirma Recherche 1. — Mais… une minute ! Je ne peux pas rester ici ! — Nous ne vous retenons pas, dit Recherche 1. Si jamais, un jour, nous découvrons le moyen de réparer votre corps humain et d’inverser la transplantation, nous le ferons. Si un vaisseau spatial s’avère disponible, le voyage vous sera permis. — Mais je ne peux pas rester ici ! Il n’y a rien à faire ! — Je vous en prie, restez calme. Après avoir testé votre motricité de base, je vous présenterai au robot qui se charge
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Expressions / Recueil 9 10771
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d’assigner les tâches dans la Cité des robots. Vous trouverez peut-être une activité qui vous plaira. — Hé, attendez une minute, maintenant. (Jeff s’éloigna de Recherche 1 et se retrouva les deux bras tenus par les robots.) Hé ! (Il se contorsionna, s’écarta, et se libéra.) Laissez-moi. — Nous devons mener d’autres tests pour estimer votre état, dit Recherche 1. — Écoutez, je veux juste… Lâchez-moi ! (Jeff dégagea de nouveau son bras de l’étreinte de Chirurgien 1.) Écoutez-moi ! Je suis humain — je vous dis de me ficher la paix. La Deuxième Loi, vous vous rappelez ? Il s’éloigna à reculons, mal assuré sur ses jambes neuves, sans les quitter des yeux. — Nous ne pouvons pas vous laisser vous blesser, rappela Chirurgien 1. La Première Loi annule la Seconde. Revenez. Il s’avança vers Jeff.
Il se retrouva en train de dévaler un large passage presque désert. Quelques piétons robots s’écartèrent. Il ne savait pas où il allait, mais il voulait réfléchir, et réfléchir seul. Il entendait deux pas de course derrière lui — et s’étonna de réaliser que son ouïe était devenue si fine qu’il discernait l’un de l’autre. Ils l’appelaient, sans hurler de colère comme le feraient des gens, mais en criant qu’il était encore expérimental, qu’il risquait de se faire mal, qu’il devait s’arrêter. Mais il ne s’arrêta pas ; leur voix ne firent que lui donner des ailes.
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Celui-ci fit volte-face et se mit à courir.
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Mais d’autres les écoutèrent, et essayèrent de lui barrer la route. Il en évita deux et força un barrage de bras tendus. Ils se lancèrent tous à sa poursuite, sans doute en réaction aux cris de l’équipe médicale quant à sa violation éventuelle de la Première Loi. Les autres robots semblaient vouloir aider à sa capture si possible, et se préoccuper des explications ensuite. Il tourna sans ralentir, et remonta une ruelle latérale. Il courait déjà avec plus de facilité qu’un moment auparavant. Son corps robot répondait vite, et bien. Il n’était pas conçu pour la course mais n’en restait pas moins puissant et efficace. À mesure qu’il s’y habituait, il se mit à accélérer et à franchir des petits obstacles d’un bond. Par malheur, ses poursuivants étaient aussi tous des robots. Il continua à courir.
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William F. WU et Arthur Byron COVER, La cité des robots d’Isaac Asimov – Cyborg, traduit par Pierre-Paul Durastanti, Paris, Éditions J’ai lu, 1990, p. 88-97.
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Expressions / Recueil 11 10771
