Une découverte oubliée : la thèse de médecine du docteur Ernest Duchesne (1874-1912) * par Jean POUILLARD **

"La légende entretient l'ignorance

et

réciproquement" Alfred Sauvy

C e t t e t h è s e d e m é d e c i n e s o u t e n u e l e 17 d é c e m b r e 1897 a été r e d é c o u v e r t e et r e c o n n u e à la suite d ' u n e p u b l i c a t i o n sur les a n t a g o n i s m e s m i c r o b i e n s p a r G a s t o n R a m o n et R. R i c h o u e n 1946 (1) qui citèrent p o u r la p r e m i è r e fois le n o m d ' E r n e s t D u c h e s n e d o n t la t h è s e p o u v a i t p r é tendre à l ' é p o q u e (1897) préfigurer ce q u e serait c i n q u a n t e ans plus tard l'antibiothérapie. E r n e s t D u c h e s n e est n é le 3 0 mai 1874 à Paris où son père, ingénieur c h i m i s t e , était propriétaire d ' u n e tannerie, 2 2 rue des Cordelières. A p r è s de s o l i d e s é t u d e s au l y c é e C h a r l e m a g n e p u i s au l y c é e M i c h e l e t où, en 1892, il lui est d é c e r n é le "billet d ' a d m i s s i o n " au c o n c o u r s général p o u r sa c o m p o s i t i o n d ' h i s t o i r e naturelle, il entre à l ' E c o l e du Service de S a n t é militaire d e L y o n -concours de 1894- sur les conseils d ' A l b e r t C a l m e t t e , m é d e c i n d e la m a r i n e , f o n d a t e u r d e l ' I n s t i t u t P a s t e u r d e Saigon puis d e Lille et, d e ce fait sans d o u t e , attiré vers la bactériologie, il entre en 1896 d a n s le l a b o r a t o i r e du P r G a b r i e l R o u x ( 1 8 5 3 -

* Comité de lecture du 31 mars 2001 de la Société française d'Histoire de la Médecine. ** 6 rue d'Idalie, 94300 Vincennes.

HISTOIRE DES SCIENCES MÉDICALES - TOME XXXVI - № 1 - 2002

11

1914) alors directeur du bureau m u n i c i p a l d ' h y g i è n e de la ville de L y o n et assistant d e la c h a i r e d e " p a r a s i t o l o g i e et m i c r o b e s " . C ' e s t à l ' i n s t i g a t i o n d e G. R o u x et sous sa direction, q u ' E . D u c h e s n e p r é p a r e sa thèse d e m é d e c i n e c o n s a c r é e à la " c o n c u r r e n c e vitale", t e r m e créé p a r C. D a r w i n , c h e z les m i c r o - o r g a n i s m e s , p r é o c c u p a t i o n toute p a s torienne de l ' é p o q u e . A la suite d e n o m b r e u s e s e x p é r i e n c e s , et se r é f é r a n t a u x t r a v a u x d e s o n m a î t r e G. R o u x , spécialiste des analyses bactériologiques des e a u x , il o b s e r v e q u e : - les m o i s i s s u r e s se d é v e l o p p e n t sur des milieux où les m i c r o b e s se d é v e l o p p e n t peu, - entre les moisissures et les bactéries s i m u l t a n é m e n t s e m é e s d a n s l'eau, il existe un a n t a g o n i s m e au profit des bactéries, - si les m i c r o b e s l ' e m p o r t e n t p r e s q u e c o n s t a m m e n t sur les m o i s i s s u r e s , c ' e s t p a r suite d ' u n e plus g r a n d e résistance et surtout d ' u n e pullulation p l u s rapide. "La lutte pour la vie entre les moisissures de ces dernières ".

et les bactéries

semble

tourner

au

profit

A p r è s avoir e n s e m e n c é une culture d e pénicillium a v e c u n e culture virulente de bacile d ' E b e r t h , il apparaît q u e les moisissures ont disparu, il en est d e m ê m e a v e c des cultures d e coli, c ' e s t p o u r q u o i E. D u c h e s n e se d e m a n d e : "N'y a-t-il pas des cas où les moisissures peuvent triompher et, sinon tuer les bactéries du moins paralyser certains de leurs effets nocifs ? et rien ne dit qu'avant de périr elles n'aient pas porté une atteinte quelconque à la virulence des microbes et peut-être à leurs propriétés pathogènes". L a question qui se p o s e alors, est de savoir quel est : "l'antagonisme biologique réel qui peut exister entre les bactéries et les moisissures ?" D a n s le b u t d e d é t e r m i n e r s ' i l e x i s t e o u n o n u n e d i m i n u t i o n d e v i r u l e n c e d e s m i c r o b e s , D u c h e s n e i n o c u l e le 1er d é c e m b r e 1897 "à des cobayes des cultures de microbes pathogènes, simultanément avec des cultures de moisissures". D a n s un p r e m i e r t e m p s , d e u x c o b a y e s sont inoculés, l ' u n a v e c des cultures de colib a c i l l e s , l ' a u t r e a v e c d e s c u l t u r e s d e b a c i l l e s d ' E b e r t h : ils m e u r e n t au b o u t d e 2 4 heures (nov. 1897). D a n s un d e u x i è m e t e m p s , d e u x c o b a y e s sont inoculés, l ' u n a v e c la m ê m e culture d e colibacilles, l'autre a v e c une culture d e bacilles d ' E b e r t h , et c h a c u n d ' e u x sont, de plus, inoculés en m ê m e t e m p s avec u n e culture de moisissures qui est du Pénicillium glaucum : au bout de 4 8 heures les d e u x c o b a y e s sont en excellente santé et D u c h e s n e écrit : "il nous a été malheureusement impossible de poursuivre plus loin ces expériences... il faudrait ensuite voir si l'animal est immunisé en lui injectant des cultures microbiennes pures" : on peut a v a n c e r q u ' i l s'agit là du p r e m i e r e x e m p l e d ' u n e pénicillothérapie par voie p a r e n t é r a l e (1er d é c e m b r e 1897). ( l ' a u t e u r écrit " P e n i c i l l u m " g l a u c u m , il s ' a g i t bien entendu du : " P é n i c i l l i u m " g l a u c u m ) . "Nous nous étions proposés dans un dernier chapitre, conclut E. Duchesne, de rechercher de quelles applications était susceptible la concurrence vitale entre bactéries et moisissures. L'hygiène et la thérapeutique pourraient peut-être en tirer quelque profit. Il semble, d'autre part, résulter de quelques unes de nos expériences, malheureusement trop peu nombreuses et qu 'il importera de répéter à nouveau et de contrôler, que certaines moisissures (penicillum glaucum), inoculées à un animal en même temps que des cultures très virulentes de quelques microbes pathogènes (B. coli et B. typhosus d'Eberth), sont capables d'atténuer dans de très notables proportions la virulence de

12

ces cultures bactériennes... On peut donc espérer qu'en poursuivant l'étude des faits de concurrence biologique entre moisissures et microbes, étude seulement ébauchée par nous, on arrivera, peut-être, à la découverte d'autres faits directement utiles et applicables à l'hygiène prophylactique et à la thérapeutique". E. D u c h e s n e soutient sa thèse le 17 d é c e m b r e 1897 à la F a c u l t é d e M é d e c i n e et d e P h a r m a c i e d e L y o n , sous la p r é s i d e n c e du Pr J a c q u e s - R a p h a ë l L é p i n e ( 1 8 4 0 - 1 9 1 9 ) , p r o f e s s e u r d e c l i n i q u e m é d i c a l e à la F a c u l t é d e M é d e c i n e d e L y o n , s o u s le t i t r e suivant : "Contribution à l'étude de la concurrence vitale chez les microorganismes, antagonisme entre les moisissures et microbes". Si cette thèse valut à son auteur, outre les félicitations du j u r y , la note 2 0 , a v e c m e n tion "très b i e n " et u n e citation à l ' o r d r e d e l ' E c o l e du Service de Santé Militaire, il n ' e n d e m e u r e pas m o i n s q u e ce travail s o m b r a r a p i d e m e n t d a n s l'indifférence totale, tant de la part de G. R o u x qui avait inspiré cette thèse q u e du professeur L é p i n e , et des maîtres d ' E r n e s t D u c h e s n e : L - F - A Kelsch, directeur d e l ' E c o l e du Service de Santé Militaire et H y a c i n t h e Vincent, bactériologiste r e n o m m é , tous d e u x professeurs au V a l - d e - G r â c e et m e m b r e s de l ' A c a d é m i e d e M é d e c i n e . Il n ' e s t pas indifférent de faire r e m a r q u e r , et non sans é t o n n e m e n t , q u e dès 1906, soit neuf ans après la thèse d ' E . D u c h e s n e inspirée par G. R o u x , ce dernier, se présentant à la chaire d ' H i s t o i r e Naturelle des F a c u l t é s de m é d e c i n e , publie un e x p o s é de titres où parmi tous ses travaux, aucun ne m e n t i o n n e la c o n c u r r e n c e vitale entre m o i s i s s u r e s et m i c r o b e s , sauf à la dernière p a g e où figure s e u l e m e n t le titre d e la thèse d ' E . D u c h e s n e sous le n° 159 ce qui p e r m e t d'affirmer c o m m e l'écrit le Pr A. C a m e l i n : "G. Roux n'a pas eu la perspicacité de faire continuer les travaux de son élève, de les diffuser par une publication..." et il p o u r s u i t : "nulle inscription ne le rappelle, nulle voie urbaine n'a été attribuée à leurs noms, et c'est grand dommage", "par le silence de Roux, aucun de ses élèves n'a repris aussitôt les expériences de Duchesne de décembre 1897, pourtant si suggestives " (18) Après q u o i , le d o c t e u r E. D u c h e s n e a c c o m p l i t son stage d ' a p p l i c a t i o n à l'hôpital du V a l - d e - G r â c e en 1898, d ' o ù il sort classé 4 8 è m e d ' u n e p r o m o t i o n qui c o m p t e d a n s ses rangs Paul Rivet, futur fondateur et directeur du M u s é e de l ' H o m m e en 1937. Contraint par les nécessités d e sa carrière militaire, il a b a n d o n n e ses r e c h e r c h e s en laboratoire p o u r la vie de garnison à Senlis (1er o c t o b r e 1898) au 2 è m e r é g i m e n t d e H u s s a r d s . M i s en c o n g é p o u r m a l a d i e de mai 1902 à j a n v i e r 1903, il reprend son service à Senlis et est affecté e n s u i t e au 1 0 5 è m e r é g i m e n t d ' i n f a n t e r i e à R i o m et au 9 2 è m e à C l e r m o n t Ferrand puis est détaché à l'hôpital de V i c h y de m a r s à d é c e m b r e 1906. Entre t e m p s , il se marie en 1 9 0 1 , m a i s sa j e u n e é p o u s e , née R o s a L a s s a l a s dont la famille est o r i g i n a i r e d e l ' A l g é r o i s , m i n é e r a p i d e m e n t p a r la t u b e r c u l o s e , d é c è d e à vingt-deux ans en Suisse et est enterrée au cimetière du G r a n d Jas à C a n n e s (1903). M é d e c i n Major de 2 è m e classe (juin 1907), E. D u c h e s n e t o m b e g r a v e m e n t m a l a d e , est r e m i s en disponibilité en n o v e m b r e 1907 p o u r tuberculose p u l m o n a i r e bilatérale et se retire à Theix d a n s le P u y - d e - D ô m e où séjournait son maître G. R o u x puis d a n s certains centres climatiques : Savoie, C ô t e d ' A z u r , Suisse. R a d i é des cadres en 1912, c ' e s t cette m ê m e a n n é e , le 3 0 avril 1912, q u ' i l d é c è d e à trente-sept ans à l'hôpital thermal d e s a r m é e s , à A m é l i e - l e s - B a i n s où un s q u a r e p o r t e son n o m et q u ' i l est i n h u m é à C a n n e s , auprès de son é p o u s e , d a n s le plus grand a n o n y m a t . 13

L ' o u b l i , p o u r ne p a s dire l'indifférence, d u r e 4 9 a n s . . . j u s q u ' a u 2 4 juillet 1946 où l ' é t u d e de G. R a m o n et R i c h o u déjà citée (1) d a n s un texte c o n s a c r é à "l'antagonisme microbien en général et les propriétés antibiotiques du pénicillium notatum", rappelle q u e D u c h e s n e : "fut le p r e m i e r à relater l ' a n t a g o n i s m e entre certaines m o i s i s s u r e s du g e n r e p é n i c i l l i u m et les m i c r o b e s " et c ' e s t à c e m o m e n t là q u ' a p p a r a î t p o u r la p r e m i è r e fois la n o t o r i é t é d ' E . D u c h e s n e , c o n j o i n t e m e n t a v e c u n a r t i c l e d u D r B a r t h é l é m y L y o n n e t qui reprend et analyse la thèse d e D u c h e s n e d a n s le "Lyon médical" (2) E n fait, il faut souligner q u e le n o m d ' E r n e s t D u c h e s n e n ' é t a i t peut-être p a s totalem e n t i g n o r é du m o n d e m é d i c o - m i l i t a i r e . T é m o i n c e t t e c o n v e r s a t i o n , r a p p o r t é e p a r M r M a r c F l a m e n t d a n s son o u v r a g e "Médecins au combat" (3), entre d e u x m é d e c i n s capitaines d e la 2 è m e D . B . du g é n é r a l L e c l e r c qui, e n o c t o b r e 1944, se r e t r o u v e n t à B a c c a r a t en L o r r a i n e : le d o c t e u r C h a u l i a c et le d o c t e u r B r o c h . C e dernier confie à son c o l l è g u e : "je vais fabriquer d e la pénicilline ! ", "tu te p r e n d s p o u r le p è r e F l e m m i n g " rétorque C h a u l i a c , " p a s du tout, j e dirais plutôt le capitaine D u c h e s n e car c ' e s t lui qui a p r a t i q u e m e n t inventé la pénicilline b i e n avant le t o u b i b d ' O x f o r d " . Q u a n d B r o c h p r o p o s e au général Leclerc de fabriquer d e la pénicilline à partir des urines des soldats a m é r i c a i n s b l e s s é s , les seuls s o i g n é s à la p é n i c i l l i n e , la c h o s e est e n t e n d u e et le d o c t e u r B r o c h , p r e m i e r m é d e c i n à fabriquer d e la pénicilline e n F r a n c e , installe à Paris son laboratoire qui d e v i e n d r a p a r la suite le laboratoire S o b i o , repris plus tard par le laboratoire B e e c h a m . L e m é d e c i n général inspecteur G u y C h a u l i a c n o u s a c o n f i r m é r é c e m m e n t ces faits et c e s p r o p o s ( 1 9 9 9 ) . L a p r e u v e q u ' i l faut retenir d e c e t t e c o n v e r s a t i o n , c ' e s t q u ' a u x a l e n t o u r s d e s a n n é e s 1 9 2 8 - 1 9 3 0 , la t h è s e d ' E r n e s t D u c h e s n e n ' é t a i t s û r e m e n t pas i g n o r é e des élèves d e l ' E c o l e du Service d e Santé d e Le Précurseur de la découverte de l'action antibiotique du "Pénicillium"

ERNEST DUCHESNE Médecin

Militaire (1874-1912)

Français

par Je Médecin Colonel HASSENFOBBBJl Conservateur du Muièe du Val-de*Gràce

niM p., „ L.k.r.t»,.« « I N - C O M A * et K I H I № I» d« Ande»» rierei du Viï-dc-vïnUe et de i'Beole du Serrice de Stati Militaire de Ijro"

14

L y o n , le d o c t e u r P . B r o c h a y a n t e f f e c t u é s o n stage d ' a p p l i c a t i o n au V a l - d e - G r â c e en 1934. Il faut bien reconnaître q u e , sans avoir à l ' é v i d e n c e m é c o n n u la thèse d ' E r n e s t D u c h e s n e , pers o n n e n ' a p r a t i q u e m e n t retenu ni son existence ni son auteur. M i s à p a r t l ' a r t i c l e d e P. D e l a c r o i x " l e s p r é curseurs d e la p é n i c i l l i n e " 1948 (4), la notoriété d ' E r n e s t D u c h e s n e r e v i e n t a v e c é c l a t , enfin, à l'initiative d e Justin G o d a i t , ancien sous-secrétaire d ' E t a t du service d e santé p e n d a n t la p r e m i è r e guerre m o n d i a l e , o r g a n i s a t e u r en 1916 du M u s é e du V a l - d e - G r â c e , m e m b r e d e l'Institut, d a n s sa c o m m u n i c a t i o n à l ' A c a d é m i e de m é d e c i n e lors d e sa s é a n c e du 15 février 1949 sur "le précurseur français d e l'action antibiotique du pénicillium", p u b l i é e d a n s le Concours Médical (5). A la m ê m e é p o q u e , p a r a i s s e n t différents articles c o n c e r n a n t E. D u c h e s n e : les p r é c u r s e u r s d a n s le d o m a i n e d e s a n t i b i o t i q u e s d e C . B r u n 1 9 4 9 ( 6 ) , la t h è s e d e m é d e c i n e v é t é r i n a i r e d'Alfort de M a i n g u y 1949 (7) : "le m é d e c i n

m a j o r E . D u c h e s n e , p r é c u r s e u r d e l ' a c t i o n antibiotique d e certaines m o i s i s s u r e s " , du m é d e c i n colonel M . Hassenforder, chef du m u s é e du V a l - d e - G r â c e 1950 (8). D ' a u t r e s articles ont suivi, y c o m p r i s à l ' é t r a n g e r : A l l e m a g n e , Suisse, C a n a d a . . . , des thèses ont été écrites : doctorat en m é d e c i n e , F a c u l t é d e L y o n , d e M . Salle 1974 (9), F a c u l t é de Paris d e P. D e r r u d e r 1955 (10), n o m b r e u x o u v r a g e s m e n t i o n n a n t le travail d ' E . D u c h e s n e : Histoire de la médecine d e M . Bariéty et C. C o u r y 1963 (11), Histoire contemporaine des médicaments de F. Chast, 1955 (12), "La thèse prophétique d ' E . D u c h e s n e (1897) sur l ' a n t a g o n i s m e entre les moisissures et les m i c r o b e s " , présentée et préfacée par J. T h é o d o r i d è s d a n s la l u x u e u s e édition L. Pariente 1991 (13), sans oublier bien entendu Y Histoire de la Médecine aux Armées (14). L a consécration de ses pairs : elle fut tardive, et d e c e fait é t o n n a n t e , voire q u e l q u e peu d é c o n c e r t a n t e . . . En effet, il fallut attendre soixante-dix-sept ans p o u r q u ' à l'initiative de l ' A m i c a l e des E l è v e s et a n c i e n s E l è v e s du V a l - d e - G r â c e et d e l ' E c o l e du Service de S a n t é des A r m é e s , u n e c é r é m o n i e ait l i e u à l ' o c c a s i o n du c e n t e n a i r e d e la n a i s s a n c e d ' E . D u c h e s n e , en d é p o s a n t sur sa t o m b e à C a n n e s le 1er j u i n 1974 u n e p l a q u e : au Médecin Major Ernest Duchesne 1874 -1912 Précurseur de l'antibiothérapie en 1897 Les Anciens Elèves du Val-de-Grâce et de l'Ecole de Lyon, 1974

Il fallut é g a l e m e n t attendre quatre-vingt-sept ans p o u r q u e le Service de S a n t é des A r m é e s d é c i d â t d ' a t t r i b u e r à la p r o m o t i o n 1983 des élèves d e l ' E c o l e du S e r v i c e d e Santé des A r m é e s d e L y o n le n o m d ' E r n e s t D u c h e s n e lors du b a p t ê m e d e cette p r o m o tion, le 27 octobre 1984, c o n s a c r a n t officiellement la gratitude q u e ses pairs d e v a i e n t à sa m é m o i r e (19), sans oublier non p l u s q u ' u n t i m b r e à son effigie fut a n t é r i e u r e m e n t é m i s en 1974 (émission M o n a c o ) (20), g r â c e à l'initiative du m é d e c i n colonel Charrier

15

qui dirigeait alors l ' h ô p i t a l militaire d ' A m é l i e - l e s - B a i n s et q u ' e n s u i t e , le 1er février 1979, la municipalité d ' A m é l i e - l e s - B a i n s décidât d e d o n n e r le n o m d ' E r n e s t D u c h e s n e à un s q u a r e d e la ville. Enfin, en 1986, paraît un petit o p u s c u l e édité p a r les laboratoires B e e c h a m intitulé : " l ' é p o p é e des p é n i c i l l i n e s " (22), où il est écrit : " U n j e u n e h o m m e o u v r e l ' é p o p é e des p é n i c i l l i n e s , . . . ce j e u n e h o m m e s ' a p p e l l e Ernest D u c h e s n e , . . . sans l ' a v o i r totalement oublié, l'histoire l ' a u r a à p e i n e r e g a r d é . . . " Il est vrai q u e certains des maîtres qui ont dirigé Ernest D u c h e s n e d a n s l'élaboration de sa t h è s e , d i s p a r a i s s e n t p r é c o c e m e n t : le P r L. K l e s c h en 1 9 1 1 , le P r G. R o u x en 1914, le Pr J.R. L é p i n e en 1919. Pourtant, il est évident q u e cette fin du X I X è m e siècle est m a r q u é e , g r â c e à Pasteur, p a r l ' a v è n e m e n t de l ' i d é e d ' u n e dissémination aérienne des m i c r o - o r g a n i s m e s p a t h o g è n e s ( 1 8 6 4 ) , de la notion de l'antisepsie (1867), p r é c o n i s é e d a n s son m é m o i r e de 1874 p a r Lister, p l u s c h a n c e u x q u e S o m m e l w e i s , l u i - m ê m e c o n v a i n c u d ' a v o i r f o n d é u n e doctrine sur la vérité de l ' é t i o l o g i e d e la fièvre puerpérale mais qui meurt en 1865, m i n é par le chagrin, et surtout par septicémie à la suite d ' u n e piqûre a n a t o m i q u e . Déjà, en 1868, V i l l e m i n confirme la transmissibilité et la contagiosité d e la tuberculose et c r é e le t e r m e d " ' a n t i b i o s e " , d é s i g n a n t ainsi l ' a n t a g o n i s m e e x i s t a n t e n t r e les o r g a n i s m e s vivants, K l e b s identifie le bacille d e la diphtérie (1873), le bacille d ' E b e r t h est d é c o u v e r t en 1880 et l ' a n n é e p r é c é d e n t e , 1879, Sédillot avait le p r e m i e r p r o n o n c é le m o t " m i c r o b e " à l ' A c a d é m i e d e M é d e c i n e a v e c le soutien confraternel et a m i c a l d e E. Littré. C ' e s t aussi l'essor d e la bactériologie, K o c h d é c o u v r e le bacille d e la t u b e r c u l o s e en 1882 la m ê m e a n n é e q u e M e t c h n i k o f f d é c o u v r e la p h a g o c y t o s e , des vaccins sont mis au point, neuf Instituts Pasteur sont créés de 1888 à 1896, Ernest D u c h e s n e , rappelons-le, soutient sa thèse en 1897. A c e t t e d a t e p r é c i s é m e n t , C . D o p t e r , E. S a c q u é p é e , a d m i s en 1893 à l ' E c o l e du Service d e Santé militaire de L y o n , tout j u s t e un an avant E. D u c h e s n e , sont élèves stagiaires à l ' E c o l e d ' a p p l i c a t i o n du V a l - d e - G r â c e en 1897 (E. D u c h e s n e le sera en 1898) et sont affectés ensuite tous d e u x au laboratoire d e bactériologie du V a l - d e - G r â c e . Ils d e v i e n n e n t d e s p r o f e s s e u r s d e b a c t é r i o l o g i e et d ' é p i d é m i o l o g i e c o n f i r m é s , p u b l i e n t e n s e m b l e un précis de bactériologie qui fait autorité. O n peut se d e m a n d e r c o m m e n t ils ont p u s ' i g n o r e r à ce point à l'hôpital du V a l - d e - G r â c e . D i x ans auparavant, H y a c i n t h e V i n c e n t a d m i s en 1888 à l ' E c o l e d ' A p p l i c a t i o n du V a l - d e - G r â c e , se c o n s a c r e rapidem e n t à la bactériologie, d e v i e n d r a le bactériologiste réputé q u e l ' o n sait, et e n 1908 professeur d ' é p i d é m i o l o g i e et d e bactériologie et spécialiste d e la p r o p h y l a x i e des maladies infectieuses : lui non plus, ne s e m b l e pas avoir été au c o u r a n t du sujet d e la thèse d'E. Duchesne. Ni la révolution pasteurienne, ni l ' e s s o r de la bactériologie, n ' o n t contribué à attirer sur cette thèse les regards de c e u x qui contribuèrent à lutter contre les m a l a d i e s infectieuses ; plus c u r i e u s e m e n t , on reste c o n f o n d u s d e v a n t l ' i g n o r a n c e ou le m a n q u e d ' i n t é rêt des collègues c o n t e m p o r a i n s d ' E . D u c h e s n e qui s e m b l e n t avoir ignoré la teneur de cette thèse, pourtant p r é m o n i t o i r e d ' u n e action thérapeutique assez p r o m e t t e u s e . . . C e n ' e s t q u ' e n 1988 q u e le n o m d ' E r n e s t D u c h e s n e entre d a n s le G r a n d L a r o u s s e en 5 v o l u m e s , cité à la p a g e 1003 : "dans sa thèse de doctorat 1897, il envisageait les pos-

16

sibilités résultant passa inaperçue"

de l'activité antimicrobienne des moisissures, mais sa (23) p o u r q u ' e n f i n l'Histoire le reconnaisse officiellement.

découverte

B i e n e n t e n d u , on n e saurait oublier q u ' e n 1928, A . F l e m m i n g constate les propriétés du Pénicillium notatum c o m m e antiseptique local, q u e les travaux de Florey et C h a i n d è s 1938 c o n t r i b u e n t à d é m o n t r e r l ' a c t i v i t é de la p é n i c i l l i n e et à p e r m e t t r e d ' e n t r e p r e n d r e en 1941 les p r e m i e r s essais thérapeutiques c h e z l ' h o m m e : l ' é p o p é e des pénicillines était née et en 1945 le prix N o b e l r é c o m p e n s a les trois c h e r c h e u r s , t é m o i g n a n t c o m m e l ' é n o n ç a i t C. D a r w i n que "le mérite attaché à une découverte va à celui qui l'a fait connaître aux hommes et non à celui qui y a pensé le premier". L e 4 s e p t e m b r e 1 9 4 5 , reçu à l ' A c a d é m i e d e M é d e c i n e , A . F l e m m i n g r é p o n d aux éloges qui lui sont d é c e r n é s : "non, je n'ai pas inventé la substance pénicilline mais j'ai attiré sur elle l'attention des hommes ". N ' a y a n t j a m a i s entendu parler d ' E . D u c h e s n e , il ajoute : "je n 'avais pas recherché la contamination par moisissure : c 'était par pur hasard - on se souvient que Duchesne a cherché méthodiquement la contamination par moisissures et la contamination par microbes... " reconnaissant officiellement l ' i m p o r tance d e la d é c o u v e r t e d ' E . D u c h e s n e d a n s son a p p r o c h e m é t h o d o l o g i q u e . C e rappel historique confirme q u ' E . D u c h e s n e p e u t être c o n s i d é r é c o m m e : "le théoricien précurseur de Vantibiothérapie" ainsi q u e l'écrit fort j u s t e m e n t le D r F . C h a s t dans Y Histoire contemporaine des médicaments (1995) et peut figurer au n o m b r e des anciens élèves illustres du lycée C h a r l e m a g n e de Paris et de c e u x des m é d e c i n s qui ont h o n o r é la m é d e c i n e française et plus particulièrement le Service d e Santé des A r m é e s , justifiant à cette occasion la p h r a s e de M . - P . E m i l e Littré, (interne des hôpitaux d e Paris 1826) : "la science de la m é d e c i n e , si elle ne veut pas être rabaissée au rang de métier doit s ' o c c u p e r de son h i s t o i r e " ( 1 8 2 9 ) .

NOTES (1) RAMON et RICHOU. - L'antagonisme microbien en général et les propriétés antibiotiques du pénicillium notatum. Le progrès médical, 24 juillet 1946. (2) LYONNET Barthélémy. - Il y a cinquante ans des travaux lyonnais aujourd'hui bien oubliés ont précédé la découverte de la pénicilline. Lyon médical, 27 octobre 1946. (3) FLAMENT Marc. - Médecins au combat, Ed Pygmalion, pages 35, 36, 37. (4) DELACROIX P. - Les précurseurs de la Pénicilline. Société de Médecine 1948.

de Paris, 28 mai

(5) GODART J. - Le précurseur français de l'action antibiotique du Pénicillium. Bulletin de l'Académie Nationale de Médecine. 15 février 1949 et Concours médical, 26 novembre 1949, T l , n ° 9 . (6) BRUN C. - Les précurseurs de la pénicilline. La Presse médicale, 30 juillet 1949, n° 49. (7) MAINGUY. - Recherches historiques sur la concurrence vitale entre les micro-organismes. Thèse de Médecine Vétérinaire d'Alfort, 1949. (8) HASSENFORDER Médecin colonel. - Le médecin major E. Duchesne, précurseur de l'action antibiotique de certaines moisissures. Bulletin de la Société de Médecine Militaire, mai 1950, 5. 17

Le précurseur de la découverte de l'action antibiotique du pénicillium E. Duchesne, édité par les laboratoires Clin Comar et Pfizer, Paris, 1956. Histoire des origines de la découverte de l'action antibiotique du pénicillium, précurseur lyonnais G. Roux (1853-1914). Histoire de la médecine, Avril 1957, 7, n° IX, 35-40. (9) SALLE M. - E. Duchesne, un précurseur lyonnais de l'action antibiotique du Pénicillium. Ecole du service de santé des armées de Lyon. Thèse de médecine U.E.R.A. Carrel, Lyon, Juin 1974. (10) DERUDDER P. - De "la concurrence vitale" à la découverte de Flemming ; pour servir l'histoire de la médecine. Thèse de Médecine, Paris, 1955. (11) BARIÉTY M. et COURY C. - Histoire de la médecine. Fayard, 1963, p. 720. (12) CHAST F. - Histoire contemporaine (13)

des médicaments. Ed. La Découverte, 1995, P. 239.

Jean. - Ernest Duchesne, des miasmes aux virus, Ed. L. Pariente, 1991 p. 67. La thèse prophétique d'E. Duchesne. Ed. L. Pariente, 1991. THÉODORIDÈS

(14) Histoire de la médecine aux armées. Ed. Lavauzelle, tome 2, 1984, p. 422-424. (15) SOURNIA J . C - Histoire de la médecine et des médecins. Ed. Larousse, 1991, p. 453. (16) MAUROIS A. - La vie de sir Alexander Flemming. Hachette, 1959, p. 138. (17) GALMICHE J.-M. - Hygiène et médecine. Ed. L. Pariente, 1999, p. 323. (18) CAMELIN A. et SALLE M. - G. Roux et E. Duchesne, quelques précisions sur les débuts manques de l'antibiothérapie à Lyon. Lyon thérapeutique, 01.03.74. G. Roux où pourquoi la pénicilline ne fut-elle pas découverte à Lyon. Lyon Médical, déc. 1969, numéro spécial centenaire. Allocution commémorative de la naissance d'E. Duchesne. Cannes, 1er juin 1974, Lyon-Val, 1974, n° 24. (19) SEPETJIAN J., Médecin général inspecteur, commandant l'Ecole du Service de Santé de Lyon-Bron. - Allocution lors du baptême de la promotion 1983 : "médecin major de 2ème classe Ernest Duchesne", 27 octobre 1984. (20) CHARTIER Médecin colonel. - Il y a cent ans naissait E. Duchesne, le médecin français précurseur de la pénicilline. L'indépendant. 26 mai 1974. E. Duchesne, médecin militaire et chercheur. TAM, 9 août 1974. Timbre à l'effigie d'E. Duchesne, émis à l'initiative du médecin-colonel Chartier. Monaco, 8 mai 1974. (21) Notre ancien, le Médecin-Major Ernest Duchesne. Lyon-Val, numéro spécial, n° 35, 1979, p. 105. (22) L'épopée des pénicillines : un jeune homme ouvre l'épopée des pénicillines, déjà Ernest Duchesne à la fin du XIXème siècle. Laboratoire Beecham-Sévigné, 75782 Paris, p. 4. (23) Dictionnaire Larousse en cinq volumes : E. Duchesne. Ed. 1988, p. 1003. (24) DARMON P. - L'homme et les microbes XVIIème - XXème. Fayard Ed., 1999.

BIBLIOGRAPHIE DUHAMEL G. - Conditions et climat de la découverte. Le Figaro, 20 juillet 1951. GORZA BRITO DE LA Angel. - E. Duchesne, un precursor de Fleming. Boletin de Sanidad Mexico, septembre 1952, n° 52. BOURGET P. - Un médecin français avait prévu la pénicilline. L'Aurore, 17 mars 1955. 18

militar,

Historique des antibiotiques. Un précurseur, E. Duchesne. Maroc médical, mars 1955. RIEPPEL Von F.W. - E. Duchesne und die Entdeckung des Penicilins. Deutsche Wochenschrift. 23 mars 1953, 73.

Medizinische

ZINZUS. - E. Duchesne. Wiener Medizinische Wochenschrift. 1954, n° 9. Zum Geschichte der Entdeckung des Penicillins, E. Duchesne. Deutsche Medizinische Wochenschrift, Berlin, 15 janv 1957, 77. E. Duchesne. Medizinische Monatschrift Heft 6, juin 1958. Artzliche Praxis, n° 32, 6 août 1955. Zeitschrift für Haut und Geschlechts Krankenheiten Livre XVI. CUNY H. - E. Duchesne, précurseur de la découverte... Combat, 21 janvier 1959. OLIVIER R. - La véritable découverte de l'antibiothérapie. Ecrits de Paris, juin 1973, 47-52. SOURBES P. - E. Duchesne avait inventé la pénicilline 30 ans trop tôt. L'indépendant 8 février 1973.

dimanche,

AULAS M. - La pénicilline 30 ans avant Flemming. Le progrès Lyon, 11 avril 1973. BESSON J. - Hommage officiel au Médecin Major E. Duchesne, précurseur en 1897 de l'antibiothérapie. Nice matin, 29 mai 1974. Au cimetière du Grand Jas à Cannes, pose d ' u n e pierre sur la tombe du Médecin Major E. Duchesne. Nice matin, 2 juin 1974. VIALARD et Odd-DucHESNE : bibliographie d'E. Duchesne. 3 janvier 1974. Une occasion manquée : E. Duchesne. Pour la science, n° 15 janvier 1979. Les destins contrariés, Infection et culture E. Duchesne Laboratoire Rhône-Poulenc Rorer 1996. Ernest Duchesne and the concept of fungal antibiotic therapy. Lancet 1999, 354, 2068-71. Pf S. Duckett Laboratoire R. Escourolle, Hôpital de la Salpétrière, Université de Paris 6, France. POUILLARD J. - Une occasion manquée : la thèse oubliée du Docteur Ernest Duchesne (18741912). Le Carolingien : bulletin de l'association des anciens élèves du lycée Charlemagne, Paris. Pratiques Médicales et thérapeutiques, Masson, n° 4 juin-juillet 2000. Le découvreur de la pénicilline était français, affirme un gentleman anglais : Richard Barry. Le Monde du dimanche 18 juillet 1999, Patrice Claude Rendra-t-on à Ernest Duchesne la découverte de la pénicilline ? Journal Pyrénées orientales" 21 octobre 1969 et 26 juillet 1999.

"L'indépendant

des

RÉSUMÉ Une découverte oubliée : la thèse de médecine du docteur Ernest Duchesne

(1874-1912)

Il a fallu attendre 1946, date à laquelle la publication de G. Ramon et Richou dans le Progrès Médical rappelait l'existence de la thèse (1897) du médecin major Ernest Duchesne (1874-1912) pour qu 'on apprenne qu 'il fut le premier en France à relater "l'antagonisme entre certaines moisissures du genre pénicillium et les microbes". L'oubli, pour ne pas dire l'indifférence, fit place à la notoriété, grâce à la communication de Justin Godard à l'Académie de Médecine (1949) sur "le précurseur français de l'action antibiotique du pénicillium". Dès lors, de nombreuses publications paraissent, la thèse d'E. Duchesne est même rééditée luxueusement (éd. L. Pariente), le nom d'E. Duchesne est donné à la promotion 1983 des élèves de l'Ecole du Service de santé des armées de Lyon et figure dans le Grand Larousse en 1988. Comme l'écrit fort justement François Chast dans "l'histoire contemporaine des médicaments", E. Duchesne peut être considéré comme "le théoricien précurseur de l'antibiothérapie".

19

SUMMARY A Forgotten Discovery : Doctor of Medicine Ernest Duchesne's

Thesis

(1874-1912).

It was only in 1946 that Ramon and Richou's publication in the newspaper "le Progrès Médical", reminded of Ernest Duchesne's thesis which dealt for the first time with antagonism between germs and mould like pénicillium. Thanks to Justin Godard's paper at the Académie de Médecine, Duchesne was known as " the precursor of the antibiotic action of pénicillium". From that moment, some papers were written and the thesis was even published in a luxurious edition. The 1983 year of the "Ecole du Service de Santé des Armées" was called Ernest Duchesne who can be considered as "the theoretician precursor of antibiotic therapy" according to François Chast.

20