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La Terre n’est pas infinie Notre planète, la Terre, n’est pas infinie. Nous le savons depuis longtemps : le physicien grec Ératosthène en a mesuré la circonférence quatre siècles avant notre ère. Mais la prise de conscience de cette limitation est très récente ; elle date de moins d’un demi-siècle. Et sa portée réelle est loin d’avoir pénétré tous les esprits. Les Romains rejetaient leurs eaux sales dans la Méditerranée, mais cela n’avait guère d’importance : ils étaient peu nombreux et la Méditerranée est si vaste ! Depuis ces temps reculés, la population humaine a beaucoup augmenté, passant le seuil du premier milliard au 19e siècle et dépassant aujourd’hui les six milliards. À l’exception des déserts et des régions polaires, tous les continents sont peuplés. Mais, plus significatif encore que l’accroissement de la population mondiale, il y a le prodigieux développement technologique et industriel des humains. Qu’il s’agisse des ressources minérales (pétrole,
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gaz, charbon), végétales (forêts, terres arables) ou animales (pêcheries, pâturages), le rythme d’exploitation des réserves naturelles s’est accru à une telle cadence et se poursuit à une telle vitesse que l’épuisement est prévisible à relativement court terme. De surcroît, cette exploitation entraîne une détérioration rapide de la nature. Les dégâts prennent la forme de pollutions des sols, de l’eau et de l’air. Dans la mince atmosphère — à peine une centaine de kilomètres — qui entoure notre planète et constitue notre si minuscule cocon dans le grand univers, nous rejetons de plus en plus de gaz toxiques affectant profondément nos conditions de vie.
DOSSIER 4 — L a T e r r e e n t ê t e
Expressions / Recueil 1 10771
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La concentration du gaz carbonique a augmenté de plus de 30 % depuis le début de l’ère industrielle et pourrait doubler avant la fin de ce siècle, entraînant un réchauffement majeur. L’amincissement de la couche d’ozone, ce précieux bouclier qui nous protège des rayons ultraviolets du Soleil, est dû à l’émission de gaz variés de provenance industrielle. Les produits chimiques rejetés dans l’eau produisent des effets nocifs sur les populations de poissons, puis sur les humains euxmêmes lorsqu’ils consomment ces nourritures contaminées. Les engrais azotés et les pesticides utilisés pour les cultures détériorent la qualité des sols et contribuent à la diminution croissante des surfaces de terres productives sur la planète. L’effondrement des populations de poissons dans les océans, provoqué par la surpêche résultant elle-même de l’efficacité sans cesse accrue des techniques de pêche et des rivalités entre nations, pose le problème de l’approvisionnement des humains dans les
[…] Non, la Terre n’est pas infinie... Hubert REEVES, « La Terre n’est pas infinie », Chroniques du ciel et de la vie, Paris, © Éditions du Seuil, 2005, p. 21-23.
Expressions / Recueil 2 10771
DOSSIER 4 — L a T e r r e e n t ê t e
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